El famoso fósil “Fighting Dinosaurs” (Dinosaurios peleando)

Fue descubierto en el Desierto de Gobi en 1971, nos muestra a un velociraptor y a un protoceratops en plena batalla. Se cree que estos combatientes de hace 74 millones de años fueron sepultados por una duna que se derrumbó sobre de ellos cuando aún peleaban, se observa como sujeta el protoceratops la garra de su rival.
Este fósil es considerado un tesoro nacional de Mongolia.

The Fighting Dinosaurs es un espécimen fósil famoso y científicamente importante que proviene de la Formación Djadokhta del Cretácico Superior de Mongolia. Conserva un Protoceratops andrewsi y un Velociraptor mongoliensis atrapados en combate y proporciona evidencia directa del comportamiento depredador en dinosaurios no aviares. El espécimen fue descubierto en 1971 y ha suscitado un gran debate sobre cómo ambos animales llegaron a conservarse juntos con relativa integridad. Se han propuesto múltiples hipótesis, incluido un escenario de ahogamiento, entierro por colapso de dunas o tormenta de arena, o alternativamente no fueron enterrados simultáneamente.

De 1963 a 1971, se realizaron expediciones paleontológicas polaco – mongoles en el desierto de Gobi con el objetivo de encontrar fósiles. La expedición de 1971 visitó varias localidades de las formaciones Djadokhta y Nemegt , descubriendo más notablemente los lechos inferiores de esta última. En ese año, el 3 de agosto, durante los trabajos de campo de un equipo compuesto por los paleontólogos Tomasz Jerzykiewicz , Maciej Kuczyński , Teresa Maryańska , Edward Miranowski , Altangerel Perle y Wojciech Skarżyński , varios fósiles de Protoceratopsy Velociraptor se encontraron en la localidad de Tugriken Shire (Formación Djadokhta), incluido un bloque que contenía un par de ellos. Los individuos de este bloque fueron identificados en breve como P. andrewsi que lucha contra V. mongoliensis . Aunque no se entendieron completamente las condiciones que rodearon su entierro, su pose indicaba que murieron simultáneamente en un combate a muerte.

La presencia del espécimen en el campo se notó gracias a los fragmentos de cráneo superpuestos del
Protoceratops en los sedimentos, lo que finalmente condujo a la excavación. Rápidamente se hizo notorio y fue apodado como los dinosaurios luchadores. El individuo de P. andrewsi está catalogado con el número de muestra MPC-D 100/512 y el V. mongoliensis como MPC-D 100/25 (Centro Paleontológico de Mongolia; originalmente GIN o GI SPS). En 2000, el Museo Americano de Historia Natural organizó la exposición itinerante Fighting Dinosaurs: New Discoveries from Mongolia.que se centró principalmente en importantes fósiles de Mongolia con un enfoque especial de los dinosaurios luchadores, que ahora se considera un tesoro nacional de Mongolia.

Interpretación

El paleontólogo mongol Rinchen Barsbold en 1974 sugirió que el fondo parecido a arenas movedizas de un lago podría haberlos mantenido juntos o que ambos animales cayeron en un cuerpo de agua similar a un pantano, haciendo los últimos momentos de su lucha bajo el agua. En 1993, el paleontólogo polaco Halszka Osmólska propuso que durante la lucha a muerte una gran duna podría haberse derrumbado simultáneamente enterrando tanto al Protoceratops como al Velociraptor . Alternativamente, el Velociraptor estaba buscando un Protoceratops ya muerto. Y luego fue enterrado y finalmente asesinado por un evento poco claro.

En 1995, David M. Unwin y sus colegas encontraron improbable una hipótesis de barrido, ya que había numerosos indicios de una muerte simultánea. El Protoceratops tiene una postura semi-erecta y su cráneo está orientado horizontalmente, lo que no podría haber sido posible si el animal ya estuviera muerto. El Velociraptor tiene su mano derecha atrapada dentro de las mandíbulas del Protoceratops y la izquierda rascando el cráneo del Protoceratops. Como yace en el suelo con las patas dirigidas al abdomen y la garganta de la presa, es poco probable que el Velociraptor estaba buscando basura. Unwin y sus colegas también examinaron los sedimentos que rodean el espécimen y concluyeron que la pareja fue enterrada viva por una tormenta de arena o un evento de arena. Interpretaron la interacción final con el Protoceratops siendo agarrado y enviado con patadas entregadas por el Velociraptor de baja altitud. Por último, sugirieron que las poblaciones de Velociraptor podrían haber sido conscientes de los comportamientos agachados en Protoceratops durante las tormentas de arena de alta energía y lo usaron para cacerías exitosas.

Kenneth Carpenter en 1998 sugirió otro escenario en el que las múltiples heridas producidas por el Velociraptor en la garganta del Protoceratops hicieron que este último animal se desangrara hasta morir. Como último esfuerzo, el Protoceratops mordió la mano derecha del depredador y lo atrapó bajo su propio peso, provocando la muerte y eventual desecación del Velociraptor . Las extremidades faltantes del Protoceratops fueron luego arrancadas por carroñeros. Por último, ambos animales quedaron sepultados por sedimentos arenosos. Dado que el Velociraptores relativamente completo, Carpenter sugirió que pudo haber sido total o parcialmente enterrado por arena. Concluyó que Fighting Dinosaurs se encuentra entre los especímenes que proporcionan evidencia directa de que los terópodos no aviares son depredadores activos y no carroñeros estrictos.

En 2016, Barsbold informó sobre varias anomalías dentro del individuo Protoceratops : ambos coracoides tienen pequeños fragmentos óseos que indican una rotura de la cintura pectoral, y la extremidad anterior derecha y el escapulocoracoides están arrancados hacia la izquierda y hacia atrás, en relación con su torso. Concluyó que el prominente desplazamiento de los elementos pectorales y de la extremidad anterior derecha fue provocado por una fuerza externa que intentó arrancarlos. Barsbold sugirió que los carroñeros eran los autores más probables de estas anomalías desde el Protoceratops le faltan otros elementos del cuerpo y este evento probablemente ocurrió después de la muerte de ambos animales o durante un punto donde el movimiento no fue posible. Debido a que se considera que Protoceratops vivió en manadas, otra hipótesis es que los miembros de una manada intentaron sacar al Protoceratops ya enterrado, provocando la dislocación de sus extremidades. Sin embargo, Barsbold señaló que no hay rastros relacionados que respalden esta última interpretación. Por último, restauró el curso de la pelea con el Protoceratops golpeando al Velociraptor , que usó sus garras de hoz raptorial para dañar las regiones de la garganta y el vientre y sus garras de mano para agarrar la cabeza del herbívoro. Antes de su entierro, la pelea terminó en el suelo con el Velociraptor acostado de espaldas debajo del Protoceratops. Después del evento del entierro, una manada de Protoceratops o carroñeros arrancó a los Protoceratops enterrados hacia la izquierda y hacia atrás, separando ligeramente al Protoceratops y al Velociraptor.